鉄砲（てっぽう・鉄炮）とは、銃身を有し火薬の力で弾丸を発射する火器のこと。特に江戸時代以前、「銃」を意味する最も一般的な語が「鉄砲」であった。また広義において、大砲などを含めた火器全般を指して「鉄砲」と称する例もあった。本項では日本における「鉄砲」について述べる。銃、火縄銃も参照のこと。
歴史 [編集]
日本に「銃」としての鉄砲が伝来する以前、蒙古襲来時に「てつはう」と言う火薬を使った音のする武器が知られていたことから、銃が伝来してのち、これに「鉄砲」の字を当てたとも云う。通説では、「銃」に相当する鉄砲は天文12年（1543年）に、ポルトガルの船舶が種子島に漂着したことをもって伝来の最初とする。ただし、近年宇田川武久が日本の火縄銃と西欧の銃の構造の違いなどから、それ以前から銃が東南アジアで改良された銃が日本に伝来していた可能性を指摘して以後、それ以前に日本に銃が存在していたのかどうかについての議論が活発に行われている（鉄砲伝来）。
鉄砲は和泉国堺や紀伊国根来、近江国国友など各地で生産され、島津氏や足利将軍家なども早くからその充実に力を注いだが、その大量整備で知られたのは織田信長であった。長篠の戦いにおける織田氏の鉄砲隊の活躍については過大評価されてきた部分はあったものの、鉄砲の普及に大きな影響を与えた。また、鉄砲の生産・所持のためには多額の費用がかかることから蔵入地の増大などの戦国大名の統治構造にも影響を与えた。また、当初は輸入に依存していた硝石も戦国時代末期には国産が行われるようになった。
元和偃武後、江戸幕府は鉄砲を規制する方針を採った。ただし、その本格化は貞享4年（1687年）以後の徳川綱吉による鉄炮改強化以後のこととなる。それ以前は藩によっては農兵制を採用したりする藩（山鹿素行などの軍学者の中にもこれを支持する意見があった）もあり、統一した方針が確立されていたわけではなかった。江戸幕府においては新居関所における入鉄炮の規制や明暦3年（1657年）の関東盗賊取締令における鉄砲統制などがあったが、綱吉の政策以後在村の鉄砲の没収などの措置が採られ、生類憐みの令による鳥獣の観点から規制は強化される方向にあった。もっとも、農村部における鳥獣による農作物への被害を避けるために領主が管理する鉄砲を特別な租税（鉄炮運上）と引換に一時的に借り出すという名目での預鉄炮（拝領鉄炮）は容認せざるを得なかったのである。
江戸時代の200年以上にわたって日本の鉄砲は火縄銃の水準に留まった。これは鎖国や幕藩体制による鉄炮鍛冶の保護と統制による影響と言われているが、西洋の集団で弾幕射撃を行う用法とは異なり、狙撃型の用法が主で命中率を重視した日本においては、引き金を引いてから弾が発射されるまでにタイムラグのある燧石式銃は好まれなかったとする説、また、燧石式銃に必要な良質の火打ち石が国内で採れなかったことによるという説もある。だが、19世紀以後のヨーロッパにおける雷管や施条式銃などの開発が、こうした弱点を徐々に解決しつつあり、幕末の開国以後には急速に西洋式の銃に取って代わられることになった。明治維新以後は火縄銃は完全に使われなくなり、長年の保護と職人としての意識に支えられた鉄炮鍛冶の多くは新式銃への転換を拒んで廃業して帰農していくことになる。
その後も村田銃の開発など銃の国産化への努力が図られ、三十年式歩兵銃を日露戦争の戦訓を得て改良した三八式歩兵銃で列強に互する水準に至ったものの、第一次世界大戦後の自動小銃化には立ち遅れてしまった。他の先進諸国が第二次世界大戦勃発前に相次いで自動小銃を実用化したのに対し、日本では自動小銃は高価で弾薬消費量も多いとして開発を中止しており、開戦後に米軍のM1ガーランドの威力を見て再び自動小銃の開発が図られたものの、数種の試作銃が完成した時点においては既に自動小銃を生産する余力はなく、既存小銃の生産に全力をあげるものとして実用化には至らなかった。結果的に太平洋戦争を通して20世紀初期に開発されたボルトアクションライフルの三八式歩兵銃とその発展型である九九式小銃が用いられ、鉄砲・銃の技術革新に十分対応出来たとは言えなかったのである。(とはいえ、他の列強諸国も多かれ少なかれ三八式歩兵銃と同世代のボルトアクションライフルは大戦を通して使用され、自動小銃を全部隊に供給できたのは米軍のみ[1]である。) 戦後の一時期は米国供与の米国製小銃が使用されたが、現在、自衛隊や海上保安庁等においては、国産小銃である64式7.62mm小銃、89式5.56mm小銃が使われている。
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